五常？这孔圣人也出妻、朱圣人也召妓，官家也还上行院哩。阴骘不压身，怕积多了驮不动么！”直老爷便道，“贤妻见得极是。”
看官听说，男儿惧内乃是旺家之相，这直老爷便是明证。却有四句诗，单道着怕妻的好处：
性气磨做棉里针，产业坚如万里城。
花柳之地不胡行，福乐寿考过平生。
那直老爷听了夫人言语，便慢慢地盘问莲生，又向冯家伙计并邻舍取了口词，果然不差。当下呼吏出了招状，写作“洪某因聚饮酒醉，在死者家店铺内借宿，夜里失火，死者坠楼身亡。”拟杖责二十。翰林家嫌判得轻了，又告到知府处，使些钱财，将罪名扭做“偷盗不得，纵火行凶致人死命”，要拟斩。直老爷据理力争，道“朝廷法度安可虚设？人证只有冯家两个伙计，在县不报，上州突然翻证，本属可疑，更何况物证一毫无有。这样案卷，如何送得去大理寺？若吃驳回，大人面皮也不好看，没事替人顶炭炉子作甚？”府尹听在耳朵里，明知理短，张翰林又是休致的人，翻不起甚大浪。遂将判词改作“酒后不慎失火，致死人命，杖十七，刺配沧州。”
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次日府尹升厅，叫莲生，当堂决了十七脊杖，面上刺了五分大小一个“流”字。钉了枷，牒文上押了花印，差两个公人押送前去。
莲生邻舍闻知，尽为他抱屈，都来相送。宋三妈道，“秀才，这是你柜子里的钱钞，并两件棉衣，包在一处。老身又纳了两双千层底鞋儿，也包在里面。你的屋子，老身替你牢牢锁了。此去路途遥远，你慢慢地走，待好时却回转来。”
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