对煤炭炼焦的过程中出现了一种产物，以现在的技术每炼焦一吨煤炭总要产生十公斤左右的油状物质，这种油状物质腐蚀性很高，不可直接用手触摸，就是皮质手套都被腐蚀了很多。这种物质又不能点灯，因为燃烧时会产生大量毒烟。化学组对这种物质产生了兴趣，开始分析这种物质的化学成分，发现它碳相对氢的比例很高，碳元子占到氢元子数量的一大半。化学组一开始认为其中混入了煤粉颗粒，后来经过分馏塔分馏，分离出集中特别的通明油状物。但是化学组通过燃烧试验发现分离的通明物质碳含量依旧很高。一些人认为这种物质中依旧混入了碳单质只不过这中碳单质眼色是通明的就如精钢石一样。而一些人中认为不是因为大量的碳单质混入产生这种高碳油状物。但是化学键上说不通。
程攀跟随他们做了一天的实验，随着对初中的化学遗忘，程攀不得不和他们一起讨论，突然程攀看到了一个人无聊中在纸上画了一个一连串的碳，其中有一串首尾相连，程攀一下反应过来了，苯这个六碳环的化学分子式被确定下来。随后煤焦油中被分馏的几种基础物质被确立下来。本想这件事结束了。但是二十多天后一个好消息传来。
那天程攀正在江边观察海船的建设进度。这时一位化学组的人，骑着马赶来。他的身上带着一股硝烟味，他来到程攀面前，眼神中带着掩盖不在的兴奋神色对程攀说道：“先生，我们合成了一种新式火药，威力巨大”。
程攀彻底低估了这个时代的人在接触化学这门知识后，对这门学科探索的好奇心，苯家族刚被发现，化学组的那帮人就开始尝试最为危险
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