大船在海上漂泊，两日后在盐城海港停靠。
当夜，船舱底部划船的一名船夫，趁着其他同伴歇息之时，欲凿穿船舱。
当他寻找藏匿在船上的斧头时，被巡逻的监工及时发现。在他准备动手时，将其一举抓获。
监工带着杂役押送他到船东处审问，怎料他趁人不备，自撞头部死穴身亡。
翌日一早，船东命人报官。官府派捕快衙役，勘验问案，又一一传唤船工盘问。忙活大半日，作了记录，草草结案。
案件甚是蹊跷，疑点重重，但凶犯单独作案，动机不明，如今又自缢身亡，断了线索。
县衙后来曾派人到凶犯家调查，结果毫无进展，此案随后成了悬案，最后不了了之。
文鹏深感此事不妙，又恐连累无辜，在大船停靠半日，准备起航前，下得船去。
事后，他听人提及，官船曾在海上遭遇海盗伏击。奇怪的是，海盗并未劫财害命，大肆搜查一番，在水师赶来救援前，从容撤离。
文鹏乘驿站车马，赶往扬州府，准备乘坐漕运船只返乡。
扬州城繁华依旧，临近年底，车水马龙，商贾如云，货物如雨。
文鹏带着礼物，前往扬州郊外的司菱家宅，看望她的家人及徐帮主的两个遗孤。
听闻是司菱故友，司家热情款待了文鹏。见他们待两个孩子亲如骨肉，他甚感欣慰放心。临别前，又拿出银票作为酬谢，请他们妥善照顾孩子。
从司菱家回到扬州城，在一家酒楼吃完饭，返回客栈时，突遭
第三百二十八章 海市蜃楼(3/7)