顾宪成回家后，他弟弟顾允成和同乡高攀龙也辞官回家。官不当了，但胸中的政治抱负却不能不实现。三个关心国事，有着一大批同道的三个在野士大夫一核计：办个学院讲学吧！以他们的威望，办个学院实非难事，东林书院很快成立，东林党也正式形成。在此后的几十年中，东林党汇聚了当时最优秀、最有抱负的士大夫，焕发出不可思议的魔力。它宣传的反对独裁的政治观点和宁为玉碎的高风亮节，成为一种信仰，很多士大夫争先攀附，成为其忠实信徒，终于形成一股强大的政治力量，大到可以掌控大明帝国的时局。
顾宪成开办书院后，直到病死，再也没做过官，但朝廷的一切大事，他都了然于胸，而且能改变很多事的走向。我们来看他文章中的二句话：
“木偶兰溪、四明，婴儿山阴、新建而已，乃在遏娄江之出耳。”
“人亦知福清之得以晏然安于其位者，全赖娄江之不果出……密揭传自漕抚也，岂非社稷第一功哉？”
第一句话什么意思？新建、兰溪、四明、山阴及娄江是五个地名，暗指张位、赵志皋、沈一贯、朱赓和王锡爵。这五人中，除张位外，都当过一人之下、万人之上的首辅，官居极品。
在别人眼里，这五人权倾天下，可在顾宪成眼里，赵志皋和沈一贯不过是木偶，张位和朱赓不过是婴儿。
一介平民，远离京城，把朝廷大员看作木偶婴儿，此人不是吹牛便是确有实力。很明显，顾宪成属于后者，这从第二句话可以看出。
第二句话的福清是指叶向高，与东林党关系密切，当时的首
八十七、东林党传奇人物之顾宪成(6/9)