打中原引发了很大争议，而争议的重点就是攻击策略。
曹操有自己的全盘考虑，他并没有攻占中原的信心，所以他把兵力一分为四，一部由曹仁统率在东海郯城牵制青州军，一部由夏侯敦统率北上攻打昌邑，一部由曹洪统率西进攻打睢阳，还有一部由满宠统率攻打汝南，和淮河南岸的周瑜、曹丕形成夹击之势。曹操这种部署很明显，他无意攻打中原，仅仅是想牵制中原一带的北疆军，帮助刘表守住南阳。
荀彧、郭嘉对曹操的部署提出了质疑。徐州兵力如果合成一股，北上攻打中原必有所获，而且也能迅速帮助刘表在南阳战场上取得优势。北疆军一旦在中原告急，李弘就要撤出南阳战场，调兵戍守中原。如此一来荆州军就能北上攻打颖川，威胁洛阳，这反过来又能帮助徐州军继续征战中原。如果长安局势失控，关中和河北大乱，中原随即唾手可得。
按照曹操这种攻击策略，化整为零，多路出击，不但无法威胁中原，也无法帮助南阳战场。尤其可怕的是，北疆军一旦取得了南阳战场的胜利，增兵中原，则徐州几路攻击大军都有全军覆没的危险。
曹操拒绝接受劝谏，他首先考虑的是保存实力，其次考虑的是防备孙权和周瑜的背后偷袭，其三他不相信刘表。刘表和袁绍可以说是一种人，才大志疏，成不了大事。
曹操知道以自己的实力和徐州这块弹丸之地，迟早都要被李弘和孙权吃得干干净净。在目前形势下要想生存，必须先取得南北对峙的有利态势，然后乘着刘表和李弘僵持不下之际过江打孙权，占据吴越之地，凭长江之险和
第二卷 乱世豪雄篇 第十二章 旌旗未卷 第三十节(6/12)