说也有四十岁上下。
救上岸时，那女人已手脚冰凉，人事不省了，华伯费了好大劲儿才将她救了过来，可女人一醒来便嚎啕大哭，非但不感激他二人的救命之恩，反而连踢带打，哭闹着要再寻短见。
华伯见状，心生怜悯，便问其缘由，那女人心神恍惚，起初摇头不语，后来可能是见华伯言语真诚，才断断续续的讲出了实情，原来此女自小家贫，六岁便卖给了戏班子学艺，由于她天生一副好嗓音，生的也算俏丽，加上聪慧勤奋，豆蔻之年便已登台献艺，不到二十岁就颇有了名气，在当时也算是一方名伶。
虽说风光了半生，可毕竟花无百日红，半年前她就觉得唱戏时气息不足，力不从心，也瞧了不少郎中，用过的方子不下几十种，却都收效甚微。肉体的衰老对于一个戏子来说是致命的，任你从前有多卖座，也逃不过被唾弃的命运，自古便是如此，看戏的也只在意戏中人，而戏子的最终命运都很悲惨，在台上时光鲜夺目，等唱不动时便被淘汰，能勉强糊口的就算上辈子积了德，沦为乞丐或是娼妓的比比皆是。
这女人虽已年逾不惑，可身为名伶怎肯沿街行乞或是委身青楼，被戏班子扫地出门后，便在此地安顿了下来，日日苦练，本想着日后还能重回戏台之上，可半年过去了，气息不足的症状非但没有消失，反而面色也变得暗黄，还生了许多暗斑，人心中的希望破灭时就会陷入一种绝望之中，这才想寻了短见。
在她哭诉时，华伯仔细观察了她的气色，又切了切她的脉，问她是不是一年前得了一场大病，寒症，躺了许久才好，之后
卷三 苗疆虫药 第一章 奇遇(4/6)