字狱之风比康熙、雍正时期更加严酷。
乾隆皇帝生前先后两次平定准噶尔叛乱。一次回部叛乱，大小金川叛乱两次，镇压了一次林爽文领导的台湾人民起义，与廓尔喀（今尼泊尔）作战两次，与缅甸、安南（今越南）作战各一次，结果都以交战邻国上表纳贡而结束。
乾隆帝因此志骄意满，夸耀“十全武功”，并自称“十全老人”，“十全”。意思是完美无缺。
然而乾隆最得意的一个美称则是“古稀天子”，以致“古稀天子”之印是乾隆晚年最得意的御宝。因为乾隆认为大清帝国“得国之正，扩土之广，臣服之普，民庶之安”皆为自己之功绩。
“古稀天子”这一称号是怎样来的呢？原来在乾隆四十五年（1780年）乾隆皇帝七十大寿时，工部尚书彭元瑞做了一篇题为《古稀之九颂》的奏折，阿谀奉承乾隆，其中引用了唐朝大诗人杜甫“人生七十古来稀”的诗句，赞颂乾隆皇帝为“古稀天子”。
乾隆帝十分欣赏。认为“用意新而遣词雅”，中国历史上曾有过几位年过七旬的皇帝，但他们的业绩却无法与自己相比。
他为此做了一篇《古稀说》：
余以今年登七秩，因用杜甫句。刻“古稀天子之宝”……三代以上弗论点，三代以下，为天子而登古稀者才得六人。已见之近作矣。至夫得国之正，护土之广。臣服之普，民庶之安。虽非大当，可谓小康。
且前代所以亡国者，曰强藩，曰外患，曰权臣，曰外戚，曰女谒，曰宦寺，曰奸臣，曰佞幸，今皆无一仿佛者。即所谓得古稀之六帝，元、明二祖
第一千六百一十章 秘诀(2/18)