鲸鲨为鲸鲨科（rhintidae，1984年前称为rhinodontes）及鲸鲨属中唯一的成员，生物学家认为这种鲨鱼大约出现在6000万年前。
鲸鲨生活在热带和温带海域中，寿命可达70年至100年。虽然鲸鲨具有非常宽大的嘴巴。不过它们其实是一种滤食动物，主要捕食小型动植物（包括浮游生物）。但英伦国广播公司的自然纪录片《行星地球》曾拍摄到一条鲸鲨正在捕食一群小型鱼类。
生物学家在1828年4月根据一条南非桌湾捕获到的个体，首次辨认出鲸鲨。开普敦英**医安祖鲁?史密斯（ah）在隔年进一步描述这条鲸鲨的特征，然后在1849年公布更多有关鲸鲨的细节。
“鲸鲨”这个名称来自鱼类生物学，表示鲸鲨的体型与鲸鱼一样庞大，而且它们跟许多鲸鱼同样都是滤食动物。
鲸鲨体延长粗大，每侧各具二显著皮嵴；眼小，无瞬膜；口巨大上下领具唇褶；齿细小而多，圆锥形；喷水孔小，位于眼后；鲤孔5个，宽大；鳃耙角质，分成许多小枝、结成过滤港状；背鳍2个，第二背鳍与臂鳍相对；胸鳍宽大；尾鳍分叉；体灰褐或青褐色，具有许多黄色斑点和垂直横纹。
体呈圆柱状或稍纵扁；体侧隆嵴明显；头扁平而宽广；吻短；侧位；鳃裂特大，具独特之过滤构造，含横断每一鳃裂之薄板，另鳃弧上具许多角质滤耙，分成许多小枝，交叉成海绵状之滤器。口裂极大，前位，横向；口角具唇褶；无口鼻间沟。
鲸鲨可能是牙齿数量最多的鲨鱼，它的口腔就像一个巨大
第一千三百三十七章 目瞪口呆(5/9)