本宫理应去行礼问安，有劳妹妹带路了。”勤贵人叹道：“太后娘娘最想见的人是皇上，若皇上不去贺寿，谁去贺寿她都难展笑靥。既然娘娘有意去见太后，就随嫔妾来吧。”说罢她就在前面引路，果然如传说般的遥远，进了宫门我的腿便酸胀得不听使唤，强撑着给太后一福：“臣妾参见太后娘娘，恭祝太后娘娘千秋。”太后未叫起来，我还拘着礼，勤贵人道：“太后娘娘，方才臣妾去见皇上求她来见您，皇上不肯来，臣妾经过御花园时遇见德妃娘娘，德妃娘娘闻听今日是太后娘娘寿辰，要随臣妾来贺寿。”太后叹道：“难得你还惦记着哀家，起来吧。”我道了声“谢太后”起身，太后道：“许久不见德妃，最近可好？”我莞尔：“臣妾谢太后关心，一切都好。”阿柔和滟答应备好了寿膳，吩咐宫人们准备桌椅碗筷，我们三个嫔妃为太后呈好了寿面，一起为太后唱祝寿歌祝寿。从宁寿宫出来已是深夜，芳茉提着灯笼为我引路，才回宫，就见昌贵妃坐在里面，我上前行礼：“嫔妾不知贵妃娘娘驾到，许久未归，还望娘娘恕罪。”昌贵妃起身，莞尔将我搀起：“姐姐快起来，坐吧。”我坐下，问道：“贵妃娘娘深夜到此所为何事？”昌贵妃道：“本宫方才听闻李朝使臣要来觐见皇上，皇上说让本宫准备筵席，惠妃、宜妃和荣妃姐姐都已睡下，本宫瞧见永和宫还有烛火，便进来了，不巧姐姐不在。”我道：“方才嫔妾去宝华殿祈福了。”她半信半疑，莞尔道：“咱们闲话不谈，开始谈正事吧，本宫想按当年李朝国君那样的规格置办，姐姐认为呢？”我摇头，莞尔道：“嫔妾认为使者并非国君，何况又是李朝小国，
第二百三十二回 鬼梦（上）(4/9)