朝时，一纸圣谕，令沈大学士速速前往西北旱区，主持祭天仪式。
如此当口，沈大学士哪敢离开京城！他若不在京城，西党便是群龙无首，谁来营救他被关在天牢的儿子？谁来对付蠢蠢欲动的东党？
沈大学士领着一班臣子长跪苦求，圣上却不为所动。万般无奈之下，沈大学士也只得领命告退，不日就要启程。
事态发展传到宁清卓耳中，宁清卓再无心其他，真真切切开始慌乱。
东厂将冯星带走后，除了将被告发的沈鸿锐捉拿下牢狱，还借机打压西党，抓了一批与沈鸿锐相熟的文人学子。一时间，京城风声鹤唳，人人自危。本来沈大学士在，还能勉强稳住局面，现下连沈大学士都被赶出了京城，那还有谁会关心沈鸿锐的生死？又有谁有这个能力营救沈鸿锐？
不止如此，更让宁清卓忧心的是圣上的反应。伴君如伴虎，一朝不慎满盘皆输的故事比比皆是，现下这种情形，难道……沈大学士是失了圣宠，沈家要垮了么？
可她再怎么担心，却也没有办法，只能留心着沈大学士那边的动静。这么过了两日，竟是传来了沈大学士明日就要启行去西北的消息。宁清卓坐不住了。她不敢再等，直接去了沈府，求见沈大学士。
她没有等多久，便被带到了沈府的大堂。可接见她的人却不是沈大学士，而是一三十多岁的中年男子。那男子行到宁清卓身旁，拱手一礼：“宁掌柜。我是沈鸿锐的堂哥，沈家族长沈永良。”
宁清卓只觉心中一沉：沈家族长都从江南赶往京城了，看来沈大学士要离京的消息，是真的。
她也拱
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