可巧萧武帝给高澄的书信落在侯景手中，鉴于前几天萧武帝还信誓旦旦说对侯景的景仰如滔滔江水之类，决定再试他一试。又伪造高澄给梁武帝的信，说愿意拿被俘的萧渊明交换侯景。大脑短路的梁武帝二话没说回信说：“渊明旦至，侯景夕返。”侯景看信委屈得不行，把信出示大家，说：“我就知道吴老公心肠太薄，你们看清楚了，是他逼我反的！”于是起兵造反，还是那个用了几百年的老借口：清君侧，这次他清的朱异。
侯景造反，一呼百应。侯景原本没有这么大的魅力，但南梁百姓受尽了官吏的欺压（因为梁武帝以仁慈治国，对违法乱纪的官员不加惩罚），皇室中又多是在外拥兵自重、都想趁乱捞取好处的枭雄，大家各怀心腹事，一哄而起，上了侯景的贼船。
南梁建国，承平日久，许多人一辈子没见过打仗，加上梁朝十分腐败，又有朱异在皇帝身边胡说八道，不肯布防，因此尽管侯景兵力十分有限，但一鼓作气，竟然打到建康城下，把建康团团围住。